Кария поправила перчатку на левой руке: эта пара покупалась впопыхах, почти без примерки, и теперь она заметила, что между средним и указательным пальцами постоянно набегает складка. Не то, чтобы этот небольшой дефект мог послужить причиной серьезного неудобства, но Кария привыкла, что весь ее туалет, начиная с туфель и заканчивая шпильками в волосах, содержался в идеальном порядке.
Придирчиво осмотрев обтянутую темно-серой тканью кисть, Кария перевела взгляд на пейзаж, мелькавший за окном дилижанса: дорога к Главному управлению Черного Ордена пролегала про крайне унылой, на ее взгляд, местности. Сейчас, в наступающих сумерках, вересковая пустошь, простиравшаяся по обе стороны от дороги, казалась особенно печальной.
- Эстер! – окликнула она сидящую рядом ученицу. – Нам осталось ехать еще около часа. После этого мы пересядем в лодку, и по подземному каналу нас доставят в управление. Судя по отчетам книжника, оно было сильно разрушено. Не думаю, что его успели восстановить так быстро, поэтому постарайся отнестись сдержанно к тому, что увидишь. Надеюсь, ты запомнила, как зовут смотрителя, а также необходимые детали об устройстве Черного Ордена?

Кария поджала губы, слушая сбивчивую речь Эстер: как ни печально было это признавать, но ученицу она тоже выбирала впопыхах... Девочке к тому времени уже исполнилось одиннадцать, стоило выбрать ребенка помладше - теперь Кария расплачивалась за свою недальновидность тем, что никак не могла приучить свою ученицу к элементарной умственной дисциплине. В следующий раз она, несомненно, будет внимательнее при выборе преемника.
- Имя смотрителя и цвет его волос - это уже что-то, - холодно заметила она. - Надеюсь, о нашей основной задаче на первое время ты тоже помнишь?

- Можно сказать и так, - бесстрастно откликнулась Кария.
Что же, все ясно. Негодная девчонка пропустила все указания мимо ушей, а из того, что должна была выучить, проглядела в лучшем случае треть. Однако же природная сообразительность и тот минимум информации, который она все-таки усвоила, позволил ей быстро сориентироваться в ситуации и сделать правильные - ладно, почти правильные, надо быть объективной, - выводы. Именно способность быстро оценивать окружающую обстановку и внушала Карии надежду, что из ее ученицы может выйти со временем неплохая книжница. Только муштровать девчонку надо больше...
- Нам не просто нужно узнать максимум о деятельности наших предшественников, - назидательно начала она, уверенная, что сейчас напуганная Эстер будет слушать внимательно. - Мы должны принять у них дела и как можно незаметнее для окружающих занять их место в Черном Ордене.

- Рада слышать, что ты хоть что-то прочитала, - удовлетворенно отметила Кария. - Ты права - их, как ты говоришь, способности, - это слово она чуть выделила голосом, выражая свое презрение, - могут стать источником проблем. Но мы не должны забывать то, о чем, похоже, забыли наши предшественники: и мы, и они - книжники, а не экзорцисты. Боюсь, что именно их совместимость с Чистой Силой и привела к тому, что они оказались не в состоянии выполнять свои прямые обязанности. На мой взгляд, стоило отозвать их сразу же - но кто мог подумать, что они будут пользоваться своими способностями столь неумеренно? 
Она сделала паузу и бросила взгляд на ученицу, чтобы проверить, достигают ли ее слова нужного эффекта: ни в коем случае нельзя было допустить, что у Эстер сложилось впечатление, будто они едут в Черный Орден сражаться с Тысячелетним графом.
- Полагаю, мы сможем без труда принять у них дела и продолжить записывать историю. Что же касается прекращения их экзорцистской деятельности, то об этом должен позаботится Комуи Ли. Темноволосый, - не удержавшись, поддразнила Кария ученицу.

- Сопротивлялись чему? - изумленно спросила Кария. Логические построения ее ученицы иногда оказывались, мягко говоря, неожиданными. Однако сейчас не странная реплика, а что-то в глазах Эстер заставило Карию обеспокоиться. Как бы не вышло, что источником проблем станут не только их предшественники...

Господи, что за каша в голове у этой девчонки? Книжники - сопротивлялись тем, кто в них усомнился! Не хватает только мысленно воздеть на голову каждого из них по лавровому венку, и перед вами являются два прекрасных романтических героя. Кария подняла левую руку на уровень глаз и вновь занялась перчаткой; не исключено, что Эстер уже возвела их предшественников в Ордене в ряды благородных натур и борцов с несправедливостью.
- Это очень интересная мысль, - спокойно заметила она. - Вполне возможно, в твоей теории есть рациональное зерно.
В теории Эстер нет и не могло быть никаких рациональных зерен. Но стоит послушать, что еще ученица скажет по этому поводу...

Поосторожнее? Что же, если в голове Эстер крутятся такие мысли, это хорошо. С их предшественниками действительно стоит вести себя осторожно - в этом Кария со своей ученицей была полностью согласна.
- Да, ты права. Они могут быть опасны для нас. - Скорее всего, Эстер поймет это слово совсем не так, как ее наставница, но это было даже на руку Карии. Вроде бы ученик книжника - мальчишка всего лишь на пару лет старше Эстер, так что чем дальше та будет от него держаться, тем лучше. - Лично я никогда с ними не встречалась, думаю, в данной ситуации это к лучшему. Почему ты спрашиваешь?
И все-таки способность Эстер пропускать в рассуждениях логические связки и свободно перескакивать с одного объекта на другой изумительна. Интересно, будет ли работа в Ордене оставлять им свободное время для занятий?

- Совершенно верно, я читаю записи и отчеты, - подчеркнула Кария. - Для того, чтобы заранее представлять, что нас ждет, совершенно необязательно лично быть знакомой с людьми или местами. Ехать нам еще около двадцати минут, если по дороге не произойдет ничего непредвиденного. Тебе нужно учиться терпению: работа книжников - наблюдать и ждать развития событий. Как ты сможешь с этим справится, если не в силах высидеть час в пути?
Закончив наставительную речь, она достала из небольшого дорожного саквояжа, который держала на коленях, круглые часы на металлической цепочке. Да, так и есть: шесть часов сорок три минуты. Чувство времени, как обычно, не ее подвело.

Некоторое время Кария перебирала вещи в саквояже, исподтишка наблюдая за Эстер. За девчонкой в Ордене нужен будет глаз да глаз - вот и сейчас она наверняка думает не о том, о чем следовало бы.
- В Главном управлении ты увидишь многое такое, о чем люди за пределами Черного Ордена не могут и подумать. Постарайся не выказать свое удивление, - вновь напомнила она и, прикрыв глаза, откинулась на спинку сиденья.
Неизвестно, что их ждет по прибытии, а значит, следует отдохнуть, пока есть такая возможность.